C'est le 12 février dernier, chez mon ami Ronan à Saint-Malo, lors de l'apéritif précédant comme à l'habitude un repas festin, qui devait être un couscous et qui s'est terminé pour moi par un steak tartare, que je me suis vu proposé par Anne la magnifique, un verre rouge en forme de tête de mort.

Bien sûr je simplifie. Le sujet était trop beau et impressionnant pour ne pas faire la fortune de l'art et des religions, en y intégrant non seulement le crâne, mais les squelettes entiers et tous les discours et messages.
L'histoire des danses macabres, des vanités (dont la première est attribuée à Jacques de Gheyn le jeune en 1603), des natures mortes, des cabinets de curiosité, est une longue histoire qui n'est pas terminée, avec ses hauts et ses bas (très peu de vanités au XIXè siècle, et je pense que celles d'aujourd'hui ont perdu leur transcendance) et son lot de polémiques (E.H.Gombrich : "Toute nature morte inclut en elle-même les motifs de la "vanité"...)
Les memento mori étaient là pour nous rappeler, pour ne pas oublier, dans notre quotidien, dans nos comportements, que l'on allait mourir. C'étaient de véritables pense-bêtes de notre condition humaine, de rappels à l'ordre, une invitation à remettre en place les choses (y compris nous-mêmes) à leur juste valeur.
Aujourd'hui, la tête de mort ne fait plus peur à personne et ne rappelle plus rien. Elle n'est devenue qu'une icone, un signe récupéré par notre système marchand, familière depuis les hell angels, célèbres motards de mon adolescence, la musique métal, un produit marketing comme un autre, un argument de vente, un thème de plus pour joailliers et clients de luxe, une série de bagues et t-shirts pour adolescents en mal de provocation ou de contestation, pochettes de Cd, vidéo, affiches, jeu vidéo...un simple sticker de masse, un patch, un tatouage de chewing-gum, un logo de corsaire sur mer d"huile, la vedette des agendas de collégiens, des casques de mobylettes, un succès de Converse et de Zippo, un piercing de minettes.Kiff la tête !

La tête de mort n'est plus qu'un exemple de plus, de l'émiettement spirituel de notre époque, de la désacralisation de la vie, du vide de sens d'une civilisation qui s'égare dans sa soif de contrôle comme l'écrit Delphine Antoine dans le beau catalogue de l'exposition citée plus haut.
La tête de mort aujourd'hui n'est plus un memento mori.
Les artistes contemporains le savent bien et que peuvent-ils faire d'autre, sinon dénoncer la consommation à outrance, rigoler ou faire " quelque chose de joli" ? (à part quelques rares exceptions bien sûr).
C'est joli certes et bien fait, mais cela ne me perturbe pas.
Combien chuchotent encore quelque chose dans l'oreille de nos empereurs d'aujourd'hui, pourtant oh combien plus puissants que sous Rome ?

Les têtes de mort aujourd'hui laissent indifférent, à la rigueur sourire.
Pourquoi pas ? Est-ce un bien ou un mal, doit-on le regretter et l'accepter ?
Les organisateurs de l'expo laissent supposer qu'ils ne sont pas dupes (ne l'ont-ils pas appelée "C'est la vie! Vanités de Pompéï à Damien Hirst" ?) et les critiques sévères de l'exposition ne se sont pas privés d'en rire (Alexis Jakubowicz dans Libération : "C'est la vie ! Parcours en orbites", Vincent Noce dans le même journal : "Tempête pour un crâne sur les routes du vain", Bénédicte Ramade dans L'oeil : "des "crâneurs" invités chez Maillol.")
Alors aujourd'hui n'avons-nous plus de memento mori ?
Si bien sûr mais ce ne sont plus les mêmes qu'avant et la tête de mort n'est plus utile !
Les memento mori d'aujourd'hui sont, par exemple, les enterrements (dont on profite pour regarder un cercueil dont on sait très bien qu'un jour il sera le nôtre), les accidents de voiture (où l'on réalise qu'on peut mourir sur le coup en quelques secondes!), les infarctus (où l'on s'aperçoit qu'on peut mourir en deux minutes, sans signe précurseur).