-1 Thésée veut arrêter le tribut que les Athéniens doivent payer au Minotaure ( 7 jeunes hommes et 7 jeunes femmes tous les 9 ans, tirés au sort) suite au saccage de la ville par le roi Minos. Venant de rentrer de voyage, il demande donc à faire partie du tribut pour y mettre fin. Son père, Egée le roi d'Athènes,le laisse partir après avoir beaucoup pleuré, mais que voulez-vous, on n'arrête pas les héros.

-2 Quand le bateau arrive en Crète, avec les otages (il paraît selon certaines versions que Thésée avait réussi à faire remplacer deux femmes par deux jeunes garçons "efféminés"), Thésée rencontre les deux filles de Minos, Ariane et Phèdre, et les drague toutes les deux. Ariane est vêtue d'une robe légère, retroussée sur les hanches, " dans le style de Filippo Lippi, Ghirlandajo ou de Botticelli",
Phèdre est vêtue d'une robe plus lourde, " au décolleté carré, aux larges emmanchures ", preuve sans doute de la double culture du peintre, qui je le rappelle est anonyme mais que l'on croît d'origine française mais travaillant à Florence.
on remarque que la voile du bateau, repliée, est noire, et on se souvient que Thésée avait dit à son père que s'il réussissait sa mission, il mettrait en revenant, une voile blanche.

-3 Ariane, folle de lui, lui dit qu'elle a une solution pour sortir du labyrinthe, et qu'elle veut bien lui donner, à condition (ah la la, les conditions ! Il ne faut jamais accepter de conditions !) qu'il lui promette de l'emmener à Athènes et de la prendre pour épouse après. Thésée bien sûr promet, même si certains textes précisent que Thésée préférait la sœur cadette. Il faut dire que le Minotaure a fait suffisamment de ravages comme ça (il ne consomme que de la chair humaine) aussi bien avant qu'on l'enferme dans le labyrinthe, que depuis ! On voit d'ailleurs sur le tableau ses ravages mais aussi sa capture (puisqu'on le voit attaché il me semble).
Elle donne alors à Thésée une pelote de fil magique que lui avait refilé Dédale il y a bien longtemps.
L'astuce est simple : Dédale dévidera ce fil à l'aller, et n'aura plus qu'à suivre le fil pour retrouver la sortie...(s'il a réussi bien sûr à tuer le Minotaure...)

-4 Notre Thésée se rend tout courageux près du labyrinthe où l'attendent ses deux soupirantes.
On voit le départ du fil qu'il laisse derrière lui en entrant dans le labyrinthe, discret mais bien attaché.
Les deux filles sont assises par terre malgré leur tenue somptueuse, et dans une position assez relaxe. Elles semblent deviser et supputer les chances de réussite de Thésée.

-6 Thésée ressort du labyrinthe bien sûr grâce au fil d'Ariane, c'est connu. Il se fait raccompagner par les deux belles auxquelles il donne la main. Il préfère Phèdre, mais il doit repartir avec Ariane vu la promesse faite (on peut dire qu'il a un fil à la patte). Mais le peintre ne se trompe pas : si on regarde qui Thésée regarde, on voit bien que c'est Phèdre qu'il préfèrerait emmener avec lui.

Il repart donc avec Ariane. Mais on imagine dans quel état psychologique : est-ce la raison pour laquelle il en oublie de changer la couleur de sa voile et garde la noire !

On sait que cette négligence causera la mort d'Egée, son père, qui l'attend à Athènes.