J'avais dans une page précédente, montré que le voyage décrit par Dante, de l'enfer en passant par le Purgatoire pour finir par le Paradis, avait au fil du temps suscité de nombreuses tentatives d'illustrations ou de représentations, toutes plus surprenantes ou folles les unes que les autres. Mais lors de cette recherche, (accompagnée en temps réel par ma lecture de ce qui n'était au départ, selon le premier titre même de Dante, qu'une Comédie, puisque cela se termine bien), je découvris grâce à un ouvrage aussi récent que remarquable, une histoire que je ne connaissais absolument pas et que je trouve folle.

Il faut bien comprendre que le voyage de Dante a tout ce qu'il faut pour que le lecteur puisse le prendre aussi au premier degré, comme si c'était un vrai voyage, et ne puisse s'empêcher de se le représenter.
Les descriptions et indications sont nombreuses, précises et semblent donc réelles. Dans cette visite, il existe un côté reportage, avec prises de notes, enregistrement des sons, des discussions, des musiques, des odeurs, du ciel, des nuages, du vent et paysages rencontrés : forêt sauvage, arbres feuillus, roches, gradins, marches, escarpements rocheux, corniches, montagnes, collines, grottes, abîmes, puits, plage, fleuves (l'Achéron, l'Eunoé, le Léthé), lac gelé (la Caïnie), marais (celui du Styx), mais aussi cité (cité de Dité, avec mosquées, tours, remparts).
Pour parvenir à bon port, connaître les passages dangereux, les chemins périlleux, éviter ou dépasser les obstacles (mur de feu), Dante à des guides (Virgile, Stace, Béatrice) dont il rapporte les conseils, mises en garde ou commentaires.
Ce voyage demande une solide constitution physique, et utilise de nombreux moyens de transports possibles et demande courage et force : marcher, descendre des parois glissantes, gravir des marches, utiliser des barques (comme celle de Phlégias pour traverser le marais du Styx, ou celle propulsée par un ange pour traverser l'océan vers l'île du purgatoire), chevaucher sur le dos d'un centaure (Nessus), se faire porter par un géant (Antée), sans parler quand Virgile, Dante s'évanouissant souvent, doit le porter dans ses bras, ou le pendre à son cou pour glisser le long des poils de Lucifer !




C'est une oeuvre de circonstance, de jeunesse, et tous les calculs de Galilée sont faux (il reviendra d'ailleurs sur ses déclarations plus tard, quand il aura perfectionné ses connaissances en mathématique, mais surtout en physique !) et c'est cela qui est passionnant, outre qu'il montre que la poésie n'est pas l'ennemie des sciences. (Et n'oublions pas qu'il avait dit que la nature était écrite dans un grand livre, ce qui n'était pas nouveau, mais que c'était en langage mathématique, ce qui ça était une première).
Mais, pour nous divertir ce beau dimanche d'avril, voyons juste deux ou trois points précis sur lesquels Galilée a travaillé, et pour certains comment il a fait, le plus sérieusement du monde;

1- Le volume de l'Enfer. Facile. Galilée trouve, je passe cette fois-là sur les calculs, que c'est une portion de la sphère terrestre avec un angle au centre de l'ordre de 60°. Ses calculs montrent que l'Enfer occupe 1/14 de la sphère terrestre. C'est une erreur. Pour tenir le plafond de cette immense cave, l'écorce terrestre doit faire au moins le 1/8 du rayon. Galilée "oublie" que les efforts n'augmentent pas comme la dimension des objets, mais comme leur volume.
Faut dire qu'aujourd'hui ça fait bien rigoler, car juste au passage, signalons que l'on va de toute façon abandonner assez vite cette position de l'enfer au centre de la Terre, car ça faisait vraiment trop problèmes pour le croire :
- dès 1590, un jésuite espagnol, J.Ribera, propose que l'Enfer soit situé dans la Lune ! Il affirme qu'il mesure 200 miles, ce qui semble exagéré à un autre jésuite, L.Lessius, flamand celui-là, puisqu'avec une telle dimension l'Enfer pourrait contenir 800 milliards d'âmes, ce qui est beaucoup trop, vu la population de la Terre, même estimée depuis le début (100 milliards) !
- William Whiston (1667-1752), théologien et mathématicien anglais, successeur de Newton à sa chaire à Cambridge, a une meilleure idée : l'Enfer est situé dans les comètes.
(objets néfastes qui font peur, et qui oscillent entre le froid et le chaud...)!
- Tobias Swinden (1659-1719), clergyman anglais, pense lui que l'Enfer est situé dans le Soleil...




C'est d'ailleurs aussi bien chez Gustave Doré que chez Botticelli la solution adoptée. Dante et Virgile passent toujours d'un cercle (ou d'un bolge) à l'autre par des passages bien précis, des portes, des ponts etc...le reste étant constitué de murailles verticales infranchissables ! Pas question de revenir en arrière ou de changer d'étage pour souffrir moins : pas de resquilleurs en Enfer !


3- La taille de Satan. .
Alors ce calcul-là, il est formidable, comment fait-il ça ?
Je rappelle que Dante ne voit que le haut du corps du diable puisque le reste est immergé dans un lac gelé :
Là l'empereur du règne de douleur
sortait à mi-poitrine de la glace;
et ma taille est plus proche de celle d'un Géant
que les géants de celle de ses bras :
tu vois donc par là quel doit être le tout
qui correspondrait à telle partie. (Chant XXXIV)

On dirait, que le tutoiement provoque et lance un défi, à travers le temps, à Galilée !
En partant de données concernant un géant (Nembrot) décrit dans un passage précédant, Galilée en arrive à trouver pour Lucifer d'une taille de 2000 brasses florentines, ce qui fait quand même plus d'un kilomètre de haut. Suivons-le, c'était facile à trouver :
(que ceux que ça intéresse, lisent l'extrait publié dans un long et excellent article du Magazine littéraire, en ligne ici)
Bien sûr cela fait rêver et l'erreur est manifeste, aucun squelette ne pourrait maintenir un tel corps. Mais comme le dit très bien Bernard Maitte (Université de Lille 1) dans sa remarquable étude (en ligne ici), c'est un des intérêts de ces études, de voir comment Galilée a profité de ces erreurs-là pour les corriger plus tard, et parfaire ses connaissances...et sa réflexion.
Une sorte de leçon : il faut calculer la hauteur du diable avant de (ou pour ?) devenir un génie. (à suivre)